Porque devem ser tratadas as águas residuais?

As águas residuais devem ser tratadas para defender os ecossistemas e os recursos naturais (solo, águas superficiais, águas subterrâneas, atmosfera), salvaguardar a saúde pública, a qualidade de vida e o conforto das populações.

Água residual: o que contém?
Uma água residual contém substâncias contaminantes 

Sólidos suspensos,
na sua maioria de natureza orgânica, que provocam a formação de depósitos de lamas e condições anaeróbias (ausência de oxigénio) quando lançados no meio aquático sem tratamento. 

Matérias orgânicas biodegradáveis,
compostas por proteínas, hidratos de carbono e gorduras e que quando lançadas no meio recetor podem ser consumidas por numerosos microorganismos, esgotando o oxigénio dissolvido na água. 

Microorganismos patogénicos,
de origem humana ou animal, que podem provocar diversas doenças infecciosas. Por exemplo, transmitidas por batérias (febre tifóide, cólera), virus (hepatite e poliomielite) e protozoários (paludismo). 

Nutrientes,
tais como o azoto e o fósforo, que quando lançados em grandes quantidades no meio aquático podem originar um crescimento excessivo de certas espécies aquáticas (sobretudo algas), desequilibrando o ecossistema (no limite até à sua eutrofização). 

Poluentes prioritários,
são compostos orgânicos e inorgânicos que podem ser cancerígenos, mutagénicos, teratogénicos ou de toxicidade aguda. 

Produtos orgânicos refractários,
são aqueles que resistem aos tratamentos convencionais, como por exemplo os detergentes, fenóis e pesticidas, e que se acumulam na cadeia alimentar. 

Metais pesados,
elementos químicos que resultam de atividades comerciais e industriais, como por exemplo o chumbo, o mercúrio ou o cádmio, que mesmo em pequenas quantidades são tóxicos para peixes, plantas e para o homem. 

Inorgânicos dissolvidos,
são elementos químicos tais como o cálcio, o sódio ou o sulfato, que não sendo ofensivos como os anteriores, se encontram presentes em quantidades muito superiores às que normalmente existem na água para consumo humano.